La surdité de l'enfant
Cliniquement, le diagnostic de la surdité de l'enfant se fera par l'interrogatoire des parents et la recherche d'antécédents familiaux (enquête génétique) et personnels (otites, rhinopharyngites...).
On recherchera des troubles du langage ou une absence de langage chez le bébé qui naît sourd. On découvrira peut-être des troubles du développement psychique et intellectuel car ces enfants qui naissent « sans mots », vivent dans un monde où les choses n'ont pas de noms, les actions pas de verbes et où les notions abstraites ne sont perçues que très confusément. Un certain nombre d'explorations instrumentales compléteront l'examen clinique.
Au point de vue étiologique, nous distinguons, comme chez l'adulte, les surdités de transmission et les surdités de perception.
- les surdités de transmission : ne sont jamais totales, ne s'accompagnent que très rarement d'importantes perturbations du langage. Elles peuvent être provoquées par une malformation de l'appareil de transmission, un traumatisme de l'oreille moyenne ou une inflammation bilatérale.
- Les surdités de perception : sont souvent bilatérales, importantes et s'accompagnent de gros troubles du langage. Elles sont dues à des causes prénatales (surdités héréditaires génétiques) ou sont associées à d'autres malformations et s'observent dans la rubéole ou autres maladies virales. Elles peuvent avoir des causes néonatales par un traumatisme fœtal au sens large du terme : souffrance fœtale due à la longueur du travail ou à son extrême rapidité, hémorragie de l'oreille interne lors d'un accouchement difficile ayant nécessité l'utilisation de forceps. Les dernières causes sont post-natales : des traumatismes accidentels et des infections telles que méningites et encéphalites.